Toutes les antennes TV ne sont pas égales : les entrées et sorties du VHF, de l'UHF et de la directivité
"Tout ce qui est vieux est à nouveau neuf." Ce dicton ne pourrait être plus précis lorsqu’il s’agit de diffusion télévisée en direct. Les premières émissions télévisées commerciales ont eu lieu dans les années 1930 et la télévision couleur était en développement vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, pour finalement devenir un produit commercial (et coûteux) pour la maison en 1952 – bien avant que les émissions télévisées couleur ne soient pratiques !
Pourtant, les jeunes générations semblent surprises qu’une telle possibilité existe aujourd’hui pour regarder la télévision. Même si la disparition de la télévision gratuite OTA a été prédite à maintes reprises, elle est toujours là – et encore plus importante au milieu de la pandémie de coronavirus. L'audience des programmes d'information du réseau atteint un niveau record, tout comme les programmes d'information locaux diffusés en début et en fin de soirée. De plus en plus de gens coupent le câble et installent des antennes pour profiter de la télévision gratuite financée par les annonceurs.
En quoi, exactement, la télévision diffusée diffère-t-elle du streaming vidéo ? D'une part, il s'agit d'un modèle « un au service de plusieurs ». Peu importe qu'un téléspectateur ou un million de téléspectateurs soient à l'écoute : la qualité de l'image et du son restera constante. D’autre part, les chaînes de télévision fonctionnent indépendamment les unes des autres, avec leur propre infrastructure et leur propre alimentation de secours. Une violente tempête peut interrompre votre connexion Internet et par câble, mais la ou les stations de télévision locales resteront en ondes et fourniront des informations sur l'actualité, la météo et la sécurité publique.
Les chaînes de télévision du monde entier émettent sur des groupes de fréquences attribuées exclusivement à leur usage. Aux États-Unis, ces fréquences vont de 54 à 88 mégahertz (MHz), de 174 à 216 MHz et de 470 à 608 MHz. Le premier groupe comprend les chaînes de télévision 2 à 6, connues sous le nom de « chaînes à bande basse et très haute fréquence (VHF) ». Le deuxième groupe comprend les chaînes de télévision 7 à 13, appelées « chaînes VHF à bande haute ». Enfin, le dernier groupe comprend les canaux 14 à 36 et est appelé « canaux ultra-haute fréquence (UHF) ».
Les chaînes de télévision installent de puissants émetteurs sur les hautes tours, les bâtiments et les collines pour couvrir de vastes zones géographiques avec leurs signaux. Tout ce dont vous avez besoin est une sorte d’antenne pour capter ces signaux – votre téléviseur existant ou votre DVR externe est déjà équipé d’un tuner intégré pour la réception des chaînes de télévision. Mais il y a quelques choses utiles à savoir sur la façon dont ces signaux rayonnent depuis la chaîne de télévision et se propagent jusqu'à votre domicile.
Une station de télévision émettant sur la chaîne TV 6 a une fréquence centrale d'environ 85 mégahertz (MHz). Nous ne pouvons pas le voir, mais les vagues d’énergie sortant de la tour émettrice ont en réalité une taille physique et mesurable. Nous décrivons cette mesure comme la longueur d'onde du signal, et un signal TV du canal 6 a une longueur d'onde d'environ 3,5 mètres, ou 11,6 pieds.
Une station de télévision VHF haute bande émettant sur le canal 10 (fréquence centrale de 195 MHz) a une longueur d'onde d'environ 1,5 mètre et une longueur d'onde de 5 pieds, tandis qu'une station de télévision UHF émettant sur le canal 30 (fréquence centrale de 569 MHz) a une longueur d'onde de 0,53 mètres, ou 1,7 pieds. À mesure que la fréquence de la station augmente, la longueur d’onde de son signal diminue. C'est pourquoi les antennes TV UHF sont beaucoup plus petites que les antennes TV VHF.
Pour garantir que les signaux ont de bonnes chances d'atteindre votre domicile, les chaînes de télévision fonctionnent généralement avec des niveaux de puissance élevés pour une large zone de couverture. Il existe également des chaînes de télévision plus petites et de faible puissance qui desservent des zones géographiques limitées. La bonne antenne, installée à l’intérieur ou à l’extérieur selon les besoins, peut toutes les recevoir. Et vous constaterez que la taille de l'antenne et son nombre d'éléments augmentent à mesure que la distance par rapport aux chaînes de télévision augmente.
Alors pourquoi ces informations sont-elles importantes ? Pour la meilleure réception de tout signal TV diffusé, notre antenne doit avoir une longueur physique égale ou proche de la longueur d'onde du signal de cette station. Nous pouvons faire quelques compromis et nous contenter d'éléments d'antenne plus petits si le signal de la chaîne de télévision est suffisamment fort chez nous, en particulier pour la réception TV en intérieur.
Les téléviseurs de vos grands-parents utilisaient souvent de longues antennes intérieures télescopiques au début de la diffusion télévisée, car ces « oreilles de lapin » étaient nécessaires pour capter les chaînes de télévision sur les canaux 2-6 et 7-13. Et oui, ces « oreilles de lapin » fonctionnent encore aujourd’hui !
Jetons maintenant un coup d'œil à une antenne TV sur le toit. Ses éléments sont assez longs et ils sont nombreux, parfois disposés en forme de flèche. Mais il existe également des antennes de télévision extérieures plus petites, certaines ressemblant à un nœud papillon et d’autres en forme de boucle. Il existe également des antennes à panneaux en plastique flexibles, des antennes qui ressemblent à de grands livres et des combinaisons d'éléments et de boucles métalliques droits – voire de petits nœuds papillons montés sur un écran.
Malgré leurs différences d’apparence, chacune de ces antennes est conçue pour une réception optimale sur une gamme spécifique de fréquences de chaînes TV. Si vous habitez près d'une ville avec des stations émettant sur des fréquences VHF basse et haute bande, une petite antenne à panneau intérieur peut ne pas suffire. À l’inverse, si vos chaînes de télévision locales diffusent toutes sur des fréquences UHF et sont suffisamment puissantes, cette même antenne panneau fera bien l’affaire.
Pour commencer à bénéficier de la réception TV gratuite, accédez à l'outil de sélection d'antenne de Channel Master et entrez votre code postal. Cette page fournira de nombreuses informations utiles, notamment les chaînes de télévision disponibles dans votre région, la distance entre votre domicile et la direction de la boussole par rapport au site émetteur de chaque chaîne de télévision, ainsi que des recommandations pour les antennes de télévision. Le mois prochain, nous aborderons plus en détail les différents types d'antennes, leur fonctionnement et comment choisir celle qui vous convient.