No todas las antenas de TV son iguales: las entradas y salidas de VHF, UHF y la direccionalidad

"Todo lo viejo es nuevo otra vez." Ese dicho no podría ser más exacto cuando se trata de transmisiones de televisión por aire. Las primeras transmisiones comerciales de televisión tuvieron lugar en la década de 1930 y la televisión en color estaba en desarrollo hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, hasta convertirse finalmente en un producto comercial (y costoso) para el hogar en 1952, ¡mucho antes de que las transmisiones de televisión en color fueran prácticas!

Sin embargo, las generaciones más jóvenes parecen sorprendidas de que hoy en día exista esa opción para ver televisión. Aunque se ha predicho una y otra vez la desaparición de la televisión gratuita OTA, todavía está aquí, y es aún más importante en medio de la pandemia de coronavirus. La audiencia de los programas de noticias de la cadena está en su punto más alto, al igual que los programas de noticias locales a primera hora y al final de la noche. Cada vez más personas están cortando el cable e instalando antenas para aprovechar la televisión gratuita respaldada por anunciantes.

¿En qué se diferencia exactamente la televisión abierta del vídeo en streaming? Por un lado, es un modelo de "uno al servicio de muchos". No importa si un espectador o un millón de espectadores están sintonizados: la calidad de la imagen y el sonido seguirán siendo constantes. Por otro lado, las estaciones de televisión operan independientemente unas de otras, con su propia infraestructura y energía de respaldo. Una tormenta severa podría interrumpir su conexión a Internet y a la conexión por cable, pero las estaciones de televisión locales seguirán al aire, brindando noticias, información meteorológica y de seguridad pública.

Las estaciones de televisión de todo el mundo transmiten en grupos de frecuencias asignadas exclusivamente para su uso. En Estados Unidos, esas frecuencias son de 54 a 88 megahercios (MHz), de 174 a 216 MHz y de 470 a 608 MHz. El primer grupo consta de los canales de televisión del 2 al 6, que se conocen como "canales de banda baja y muy alta frecuencia (VHF)". El segundo grupo consta de los canales de televisión del 7 al 13, que se denominan "canales VHF de banda alta". Finalmente, el último grupo consta de los canales 14 al 36 y se denomina "canales de frecuencia ultraalta (UHF)".

Las estaciones de televisión instalaron potentes transmisores en altas torres, edificios y colinas para cubrir amplias áreas geográficas con sus señales. Todo lo que necesita es algún tipo de antena para captar estas señales: su televisor actual o DVR externo ya tiene un sintonizador incorporado para la recepción de canales de televisión. Pero hay algunas cosas útiles que debes saber sobre cómo esas señales se irradian desde la estación de televisión y viajan hasta tu hogar.

Una estación de televisión que transmite en el canal 6 de televisión tiene una frecuencia central de aproximadamente 85 megahercios (MHz). No podemos verlo, pero las ondas de energía que salen de la torre transmisora ​​en realidad tienen un tamaño físico y mensurable. Describimos esa medida como la longitud de onda de la señal, y una señal de televisión del canal 6 tiene una longitud de onda de aproximadamente 3,5 metros o 11,6 pies.

Una estación de televisión VHF de banda alta que transmite en el canal 10 (frecuencia central de 195 MHz) tiene una longitud de onda de aproximadamente 1,5 metros y una longitud de onda de 5 pies, mientras que una estación de televisión UHF que transmite en el canal 30 (frecuencia central de 569 MHz) tiene una longitud de onda de 0,53 metros o 1,7 pies. A medida que aumenta la frecuencia de la estación, la longitud de onda de su señal disminuye de tamaño. Es por eso que las antenas de TV UHF son mucho más pequeñas que las antenas de TV VHF.

Para asegurarse de que las señales tengan buenas posibilidades de llegar a su hogar, las estaciones de televisión generalmente operan con niveles de potencia altos para un área de cobertura grande. También hay estaciones de televisión más pequeñas y de baja potencia que prestan servicios en áreas geográficas limitadas. La antena adecuada, instalada en interiores o exteriores según sea necesario, puede recibirlos a todos. Y verás que el tamaño de la antena y su número de elementos aumentan a medida que aumenta la distancia a las estaciones de TV.

Entonces, ¿por qué es importante esta información? Para la mejor recepción de cualquier señal de televisión, nuestra antena debe tener una longitud física igual o cercana a la longitud de onda de la señal de esa estación. Podemos hacer concesiones y optar por elementos de antena más pequeños si la señal de la estación de televisión es lo suficientemente fuerte en nuestra casa, especialmente para la recepción de televisión en interiores.

Los televisores de sus abuelos a menudo usaban antenas interiores largas y telescópicas en los primeros días de la televisión abierta, ya que estas "orejas de conejo" eran necesarias para atraer las estaciones de televisión en los canales 2-6 y 7-13. Y sí, ¡esas "orejas de conejo" todavía funcionan hoy!

Ahora, echemos un vistazo a una antena de televisión en un tejado. Sus elementos son bastante largos y hay muchos, a veces dispuestos en forma de flechas. Pero también hay antenas de TV para exteriores más pequeñas, algunas con forma de pajarita y otras con forma de bucle. También hay antenas de paneles de plástico flexible, antenas que parecen libros grandes y combinaciones de elementos y bucles metálicos rectos, incluso pequeñas pajaritas montadas en una pantalla.

A pesar de sus diferencias en apariencia, cada una de estas antenas está diseñada para una recepción óptima en un rango específico de frecuencias de canales de televisión. Si vive cerca de una ciudad con estaciones que transmiten en frecuencias VHF de banda baja y alta, es posible que una pequeña antena de panel interior no sea suficiente. Por el contrario, si todas sus estaciones de televisión locales transmiten en frecuencias UHF y son lo suficientemente potentes, esa misma antena de panel hará el trabajo bien.

Para comenzar con la recepción de TV gratuita, vaya a la herramienta de selección de antena de Channel Master e ingrese su código postal. Esta página proporcionará mucha información útil, incluidos los canales de TV disponibles en su área, la distancia desde su casa y la dirección de la brújula hasta el sitio transmisor de cada estación de TV, y recomendaciones para antenas de TV. El próximo mes, entraremos en más detalles sobre los diferentes tipos de antenas, cómo funcionan y cómo elegir la adecuada para usted.